Bei einem akuten Nierenversagen wird das Blut nicht mehr ausreichend gefiltert, so dass der Salz- und Flüssigkeitshaushalt gestört sind. Dies kann verschiedene Komplikationen auslösen. So verbleibt beispielsweise zuviel Wasser im Körper, da die Nieren zuwenig Urin produzieren und ausscheiden. Wassereinlagerungen im Gewebe (Ödeme), Bluthochdruck und Herzschwäche können die Folge sein. Im Extremfall sammelt sich Wasser in der Lunge an (Lungenödeme) oder es kommt zu einem Herzinfarkt oder Schlaganfall. Darüber hinaus ist der Körper während eines akuten Nierenversagens anfälliger für Infektionen.

Durch die mangelhafte Filterung des Bluts in den Nieren kann es zu einem lebensbedrohlichen Anstieg der Kalium-Konzentration (Hyperkaliämie) kommen. Bei stark erhöhten Kalium-Werten drohen Herzrhythmusstörungen bis hin zum Herzstillstand, Übersäuerung der Blutes (Azidose) und Störungen des Kalzium- Phosphat- und Magnesium-Haushalts.

Blutungen im Bereich des Magen-/Darmtraktes sind weitere häufige Komplikationen und können zu Übelkeit, Erbrechen, Schmerzen und Magengeschwüren führen. Außerdem kann die Erkrankung eine Entzündung des Herzbeutels (Perikarditis), Muskelkrämpfe, Blutarmut (Anämie) oder Blutgerinnungsstörungen hervorrufen.