Die Überproduktion von Steroiden führt im Körper zu einer Reihe von Veränderungen. Häufig wird ein Cushing-Syndrom lange Zeit nicht erkannt, da die körperlichen Veränderungen leicht mit einem typischen „Wohlstandssyndrom" verwechselt werden.

Denn die erhöhten Kortisol-Spiegel verändern den Fettstoffwechsel,  die Fette werden im Körper umverteilt und im Gesicht und im Rumpf abgelagert. Als Folge davon bekommen die Patienten ein Vollmondgesicht, einen „Büffelnacken" und einen dicken Bauch. Arme und Beine werden dagegen durch den Muskelabbau relativ dünn. Auch erhöhte Blutzuckerwerte (Diabetes mellitus) oder Knochenschwund (Osteoporose) können bei Cushing-Patienten auftreten.

Weitere häufige Symptome des Cushing-Syndroms können sein:

• Veränderungen im Blut:
  Die Zahl bestimmter weißer Blutkörperchen (Leukozyten) sowie der roten Blutkörperchen und Blutplättchen nimmt zu. Andere weiße Blutzellen (Lymphozyten und Eosinophile) nehmen dagegen ab.
• Bluthochdruck
• Störung der Wundheilung:
  Wunden heilen schlecht, die Patienten neigen zu Akne, Geschwüren auf der Haut und roten Dehnungsstreifen (Striae rubrae). Die Haut wird an einigen Bereichen des Körpers sehr dünn.
• Vermännlichung (Virilisierung):
  Frauen mit Cushing-Syndrom können eine männliche Körperbehaarung entwickeln (Hirsutismus). Die Monatsblutung ist nicht mehr regelmäßig (Zyklusstörungen). Bei Männern kann es zu Impotenz kommen.
• Wachstumsstörungen bei Kindern, da Kortisol die Produktion von Wachstumshormonen in der Hirnanhangsdrüse hemmt.
• Psychische Veränderungen, z. B. schwere Depressionen beim endogenen Cushing-Syndrom oder euphorisierende Wirkung bei einer Glukokortikoid-Therapie.  

Die folgende Tabelle zeigt die häufigsten Symptome eines Cushing-Syndroms und wie häufig sie auftreten:

Symptome	Ungefähre Häufigkeit (%)
Stammbetonte Fettsucht (dicker Bauch, kräftige Schultern und Brust)	90
Vollmondgesicht	85
Starke Körperbehaarung bei Frauen (Hirsutismus)	80
Zyklusstörungen, Impotenz	75
Bluthochdruck	75
Osteoporose	60
Striae rubrae (rote Dehnungsstreifen auf der Haut)	60
Muskelschwäche	60