Bild: Gebiete mit erhöhtem Risiko für eine Malaria-Infektion (Stand: 2007, Quelle: WHO).

Malaria ist eine weit verbreitete Infektionskrankheit tropischer und subtropischer Regionen. Die regionale Verbreitung der Malaria hängt unmittelbar mit dem Lebensraum der Anopheles-Mücke zusammen. Da sie ihre Eier im Wasser ablegt, sind feuchte Gebiete besonders betroffen. Generell gelten Gebiete ab einer Höhe von etwa 2.500 m (Äquatornähe) bzw. 1.500 m über dem Meeresspiegel (alle übrigen Gebiete) als malariafrei. Das Risiko einer Malariainfektion ist ebenfalls stark abhängig von Wetterveränderungen, z. B. ist es häufig während der Regenzeiten stark erhöht. Eine länderspezifische Information über die Häufigkeit der Malariaerreger finden Sie hier.

Es werden 3 Formen der Malaria unterschieden, die durch 4 verschiedene Erregerarten hervorgerufen werden:

Malaria tropica (auch Falciparum-Malaria)

Ihr Erreger ist der Einzeller Plasmodium falciparum. Dieser Malariatyp ist der häufigste und kann lebensbedrohlich sein. Plasmodium falciparum kommt weltweit in den meisten  Verbreitungsgebieten der Malaria vor und ist der häufigste Erregertyp im Afrika südlich der Sahara, in Südostasien und im pazifischen Raum. Auf Haiti kommt nur Plasmodium falciparum vor.

Malaria tertiana

Diese Malariaform hat 2 Erreger: Plasmodium vivax und Plasmodium ovale. Plasmodium vivax überwiegt in Nordafrika, im vorderen Orient, in Pakistan, Indien, Nepal, Sri Lanka und in Mittelamerika. Jedoch nimmt die Häufigkeit von Plasmodium falciparum auch in diesen Gebieten zu. Plasmodium ovale kommt vor allem in Westafrika vor. Typisch sind regelmäßige Fieberschübe jeden 2.Tag (an den Tagen 1, 3 usw.)

Malaria quartana

Diese Malariaform ist die seltenste. Ihr Erreger ist Plasmodium malariae. Fieberschübe können jeden 3.Tag (an den Tagen 1, 4 usw.) auftreten.