Berichtet ein Reisender aus Risikogebieten über Fieber, Ausschlag und eine schwarze Stelle auf der Haut mit Wundschorf, sollte der Arzt hellhörig werden. Bei Kontakt zu Hunden oder bei einem Zeckenstich ist ein mediterranes Zeckenbissfieber wahrscheinlich.

Im Blut des Patienten kann der Arzt Antikörper gegen das Bakterium Rickettsia conorii nachweisen. Welche Rickettsien-Art genau vorliegt, kann schwierig zu bestimmen sein, da die Antikörper nicht immer eindeutig zwischen verschiedenen Arten unterscheiden können. In den ersten Krankheitstagen können die Erreger auch im Blut oder in einer Gewebeprobe an der Stelle des Zeckenstichs angezüchtet oder mittels Genanalyse, einer so genannten PCR, nachgewiesen werden. Mit Hilfe der PCR kann man die verschiedenen Rickettsien-Arten unterscheiden. Solche Untersuchungen sind vor allem in unklaren Fällen wichtig, z. B. wenn der Patient typische Beschwerden eines Mittelmeerfiebers hat, aber sich nur in Gebieten aufgehalten hat, in denen Rickettsia conorii bisher nicht oder nur nur sehr selten vorkommt.

Ziel der Untersuchung durch den Arzt ist, andere Erkrankungen, die ähnliche Beschwerden auslösen können, auszuschließen. Dazu zählen:

• Fieber ungeklärter Ursache
• Kawasaki-Krankheit
• Malaria
• Q-Fieber
• Rocky-Mountains-Fleckfieber
• Typhus
• West Nil Enzephalitis
• Hepatitis (Leberentzündung)
• Meningitis (Hirnhautentzündung)