Eine der unliebsamsten tropischen Reisebegleiter sind Durchfallerkrankungen. Nach Hochrechnungen leidet etwa jeder 3. Tropenreisende darunter. Forscher haben nun ein Heftpflaster entwickelt, das mit dem Problem zumindest teilweise aufräumen könnte. In Versuchen mit Reisenden hat sich das System bewährt (The Lancet 2008).

Etwa 15–40% der Reisedurchfälle werden durch das Darmbakterium Escherichia coli verursacht. Besonders gefährlich sind dabei so genannte Enterotoxin-bildende E. coli-Stämme (ETEC), die Giftstoffe in den Darm abgeben. Die Bakterien gelangen über Nahrungsmittel oder kontaminiertes Trinkwasser in den menschlichen Körper und produzieren dort verschiedene Substanzen, die dann zu Durchfall führen. Das neue Pflaster soll vor der Reise die Bildung von Antikörpern gegen die Giftstoffe der Bakterien auslösen und so eine Infektion mit ETEC vermeiden.

In etwa 2 Drittel aller Fälle findet sich unter den giftigen Toxinen ein Stoff namens LT, der ein gut geeignetes Antigen für die Entwicklung eines Impfstoffes darstellt. Allerdings ist LT so giftig, dass es weder oral, noch als Injektion oder Nasenspray verabreicht werden kann. Daher ist das Forscherteam auf die Idee gekommen, ein Heftpflaster zu entwickeln, bei dem die Substanz über die Haut in den Körper gelangt. In einer Pilot-Studie des Impfstoffs unter 178 Reisende nach Mexiko und Guatemala erhielten die Probanden 2-mal im Abstand von 2-3 Wochen ein solches Pflaster. 24 Reisende ohne Impfschutz, und lediglich 9 der Geimpften erkrankten an einem deutlich kürzeren und leichteren Durchfall. Nebenwirkungen gab es nach Angaben der Forscher nicht. Bevor das Pflaster auf den Markt kommen kann, muss es jedoch erst in weiteren Studien an einer weit größeren Zahl an Menschen getestet werden.

Seit mehr als 20 Jahren arbeiten Forscher weltweit daran, einen Impfstoff zu finden, der gegen verschiedene Erregertypen wirksam ist. Doch das ist sehr schwierig, denn leider ist nur ein Teil der Durchfallserkrankungen auf ETEC zurückzuführen. Vielfach sind es auch nur Reaktionen auf ungewohntes Essen oder fremde Keime, die zu Durchfall führen. In der Regel verschwindet dieser Durchfall innerhalb von 3 Tagen.

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