In Südafrika hat ein neuartiges Virus bisher 5  Menschen infiziert. Vier Patienten sind gestorben, ein Patient wird derzeit in Johannesburg behandelt.  Bei allen Patienten wurde ein bisher nicht bekanntes Virus nachgewiesen, das dem Lassa-Virus und anderen in Afrika und Südamerika vorkommenden Arena-Viren ähnelt. 

Die Symptome der neuen Viruserkrankung ähneln denen des Lassa-Fiebers:  Fieber, Kopf- und Muskelschmerzen, Halsentzündung, Hautausschläge und Gesichtsschwellung. Nach vorübergehender Besserung kommt es zu Atemnot, Bewusstseinsstörungen und Kreislaufversagen. Blutungen, die beim Lassa-Fieber häufig sind, traten nur bei einem Patienten auf.  Analysen von Gewebeproben der Patienten im südafrikanischen Nationalinstitut für Infektionskrankheiten sowie in US-amerikanischen Laboren zeigten, dass ein bisher unbekanntes Arena-Virus die Todesursache war. Nun überwachen die Gesundheitsbehörden alle Menschen, die Kontakt zu den Verstorbenen hatten.

Ansteckung durch direkten Kontakt

Den südafrikanischen Behörden  zufolge war das erste Opfer des Virus eine Angestellte eines Safari-Veranstalters in Sambia, die wegen der schweren Erkrankung nach Südafrika ausgeflogen und in einer Klinik in Johannesburg behandelt wurde. Anschließend seien ein Sanitäter, der die Patientin auf dem Flug begleitet hatte, sowie  eine Krankenschwester und eine weitere Angestellte dieser Klinik gestorben. Alle hatten Kontakt mit der Patientin oder mit ihren Ausscheidungen oder Untersuchungsmaterialien. Eine weitere Krankenschwester hat sich offensichtlich bei der Behandlung einer dieser Kontaktfälle angesteckt und wird derzeit unter besonderen Sicherheitsbedingungen behandelt.

Experten halten es für möglich, dass es bei diesem einen Ausbruch bleibt. Es hat in den vergangenen Jahren mehrere Einzelfälle und Kleinausbrüche  mit anderen, zum Teil  ebenfalls neuen Arena-Viren in Südamerika  gegeben, bei denen das jeweilige Virus nur dieses eine Mal Menschen infizierte. Da Arena-Viren vor allem Nagetiere befallen ist denkbar, dass sich die erste Patientin in Sambia beispielsweise durch Kontakt mit Nagetieren oder deren Ausscheidungen angesteckt hat.

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