Die deutlichsten Anzeichen einer Osteoporose sind Schmerzen, die durch Knochenbrüche nach harmlosen Anlässen verursacht werden, so genannten Spontanfrakturen. Dazu zählen vor allem Wirbelkörper- und Oberschenkelhalsbrüche. Aber auch der Bruch der Speiche am Unterarm ist ein typisches Symptom.

Wirbelkörperbrüche

Vor allem bei Frauen nach der Menopause treten sehr häufig Brüche der Wirbelkörperknochen auf, die zunächst manchmal als „Hexenschuss" falsch gedeutet werden. Diese können zu Fehlstellungen und dauerhaften Veränderungen des Skeletts führen. Jeder Wirbelkörperbruch zieht eine merkliche Verkürzung der Wirbelsäule nach sich, was nicht selten bei Schwerkranken eine Größenabnahme von insgesamt bis zu 20 Zentimetern bedeuten kann. Durch eine solche Rumpfverkürzung sind schmerzhafte Berührungen von unterem Rippenbogen und Beckenkamm nicht selten, wenn der Patient sich zur Seite neigt.

Veränderung der Körpergestalt

Aufgrund der Schmerzen nehmen viele Patienten eine Schonhaltung ein, die dauerhafte Veränderungen der Körpergestalt mit sich bringen. Die Wirbelsäule krümmt sich im Brustbereich nach hinten (Kyphose) und im Lendenwirbelbereich nach vorne (Lordose). Dabei entsteht ein Rundrücken, der typische „Witwenbuckel". Gleichzeitig wird der Bauch nach vorne geschoben und auf dem Rücken bilden sich charakteristische Hautfalten aus, die als „Tannenbaumphänomen" bezeichnet werden. Aufgrund der Verlagerung des Körperschwerpunktes nach vorne wird der Gang unsicher und kleinschrittig. Die Fehlbelastung kann eine Arthrose der Kniegelenke - wieder herum verbunden mit neuerlichen starken Schmerzen - weiter fördern.

Die durch die Fehlhaltung veränderten Zugrichtungen auf Muskeln, Sehnen und Bänder  können zu Verhärtungen der Rückenmuskeln bis hin zu deren Verkürzungen führen. Die falsche Körperhaltung wird dadurch zusätzlich begünstigt.

Oberschenkelhalsbrüche

Ein typisches Symptom der Alters-Osteoporose sind Brüche des Oberschenkelhalses. Der Oberschenkelknochen besteht aus einem langen Schaft und einem kurzen, leicht abgewinkelten Hals, der die Kugel des Hüftgelenks trägt. In diesem Halsbereich ist der Knochen nicht besonders kräftig und macht ihn daher ab dem 60. Lebensjahr verstärkt anfällig für Brüche.