Die Schilddrüse beeinflusst zusammen mit anderen Hormondrüsen einen Großteil der lebenswichtigen Stoffwechselprozessen im menschlichen Körper. In ihr werden die Hormone Tetrajodthyronin (Thyroxin), kurz T₄ genannt, und Trijodthyronin, kurz T₃, gebildet und in den Blutkreislauf abgegeben. Neben der Kropfbildung und der Überfunktion ist die Schilddrüsenunterfunktion, die Hypothyreose, eine häufige Erkrankung der Schilddrüse.

Zu wenig Schilddrüsenhormone

Bei der Schilddrüsenunterfunktion werden die Hormone T₄ und T₃ in zu geringen Mengen gebildet. Der Stoffwechsel ist krankhaft verlangsamt und die körperliche und geistige Leistungsfähigkeit nimmt ab. Die Psyche ist durch Antriebsschwäche und ein phlegmatisches Temperament gekennzeichnet. Die Betroffenen klagen außerdem über Gewichtszunahme, trockene Haut, langsamen Puls und extreme Kälteempfindlichkeit. Tritt die Unterfunktion im Kindesalter auf, können körperliche oder geistige Behinderungen die Folge sein.

Etwa 2% aller Frauen, aber nur 0,1% der Männer leiden an einer Unterfunktion der Schilddrüse, die meist zwischen dem 40. und 60. Lebensjahr entdeckt wird. Die Erkrankungsrate steigt mit zunehmendem Lebensalter.

Als Ursachen sind nicht nur im Laufe des Lebens erworbene, sondern auch angeborene Faktoren bekannt. Von 3000-4000 Neugeborenen kommt ein Säugling mit dieser Fehlfunktion zur Welt. Mädchen sind doppelt so häufig betroffen wie Jungen.

Viele Menschen haben aufgrund des heute weit verbreiteten Jod-Mangels im Körper eine leichte Unterfunktion der Schilddrüse erworben. Wenn nicht ein Kropf, eine Vergrößerung der Schilddrüse, die Erkrankung sichtbar macht, bleibt sie häufig unerkannt. Die unspezifischen Beschwerden werden dann nicht selten als psychisches Problem, z.B. eine Depression, diagnostiziert und entsprechend falsch behandelt.

Erkannt wird die Unterfunktion überwiegend durch labormedizinische Blutuntersuchungen. Die Therapie besteht in der Einnahme von Medikamenten, die den Hormon-Mangel ausgleichen.