Das menschliche Herz ist ein muskulöses Hohlorgan, das hinter dem Brustbein liegt. Es sitzt auf dem Zwerchfell, zwischen den beiden Lungenflügeln. Meist befindet sich das Herz vom Brustbein aus etwas nach links versetzt; liegt es etwas mehr rechts, wird dies als Dextrokardie bezeichnet. Das Herz ist etwa so groß wie die Faust des Herz-Besitzers. Es gleicht einem Kegel, dessen Spitze nach unten und etwas nach links vorne weist. Bei einigen, vor allem schlanken Menschen kann man sogar fühlen, wie die Herzspitze (Apex) bei jedem Herzschlag gegen den Brustkorb schlägt (Herzspitzenstoß).

Perikard & Epikard

Das Herz ist im Brustkorb in eine Gewebehülle, den Herzbeutel eingebettet. Dieser Beutel heißt Perikard und besteht aus Bindegewebe. Direkt auf dem Herzen liegt eine weitere Hülle der Epikard. Den winzigen Raum zwischen Peri- und Epikard füllt ein dünner Film aus Blutserum bestehender Flüssigkeit. (Diese „Umkleidung" des Herzens kann man sich am besten an einem aufgeblasenen Luftballon vorstellen: Wenn Sie Ihre Faust in den Luftballon so weit hineindrücken, bis sie ganz in dem Gummi verschwunden ist, liegt ihre Faust so wie das Herz im Körper: Eine Schicht des Luftballons liegt Ihrer Faust (also dem Herzen) direkt an. Diese Schicht entspricht dem Epikard. An Ihrem Handgelenk schlägt diese Schicht in eine äußere Luftballonschicht um. Diese entspricht dem Perikard. Zwischen beiden „Luftballonschichten" ist ein mit Luft gefüllter Raum, beim Menschen ist dieser Raum mit einer sehr dünnen Flüssigkeitsschicht gefüllt.)

Unter dem Epikard verlaufen die Herzkranzgefäße (Koronar-Arterien). Diese Blutgefäße versorgen das Herz mit Sauerstoff und Nährstoffen. Die Wand des Herzens besteht hauptsächlich aus Muskulatur. Das Muskelgewebe ist ein spezielles Gewebe, das nur im Herzen vorkommt. Innen ist das Herz mit einer Haut ausgekleidet (Endokard). Das Endokard bildet auch die Herzklappen.

Das gesunde Herz wiegt im Durchschnitt zwischen 300 und 350 Gramm. Muss das Herz dauerhaft mehr Arbeit leisten, beispielsweise bei Ausdauersportlern oder bei bestimmten Herzerkrankungen wie Bluthochdruck oder der Aortenklappenstenose, kann es auch deutlich schwerer sein.

Das Herz wird durch eine muskulöse Scheidewand (Septum) in 2 Pumpsysteme aufgeteilt, das linke und das rechte Herz. Jede Herzhälfte besteht aus einem Vorhof (Atrium) und einer Herzkammer (Ventrikel), also insgesamt aus 4 Räumen.

Die linke Herzkammer ist kräftiger, weil sie das Blut mit höherem Druck durch den gesamten Körper pumpen muss. Die rechte Herzkammer muss dagegen einen wesentlich niedrigeren Druck aufbringen, um das Blut in die Lungenstrombahn zu pumpen – ihre Muskulatur ist daher wesentlich schwächer angelegt. Trotzdem bilden beide Herzhälften eine Einheit mit perfekt aufeinander abgestimmter Arbeitsweise.

Herzklappen verhindern Rückfluss des Blutes

Zwischen Vorhöfen und Herzkammern befinden sich Klappen, die verhindern, dass das Blut nach dem Herzschlag wieder zurückfließt. Sie können wie eine Tür nur in eine Richtung geöffnet werden, nämlich in die Herzkammer hinein. Diese aufgrund ihres Aussehens als Segelklappen bezeichneten Herzklappen wirken wie Einlassventile und hängen trichterförmig in die Kammer. Damit sie nicht in die Vorhöfe umschlagen, sind sie mit sehnigen Fasern an der Herzmuskelwand befestigt.

Von beiden Herzkammern geht ein großes Blutgefäß ab: Von der linken Herzkammer die große Körperschlagader (Aorta) und von der rechten Herzkammer die Lungenarterie (Arteria pulmonalis oder Pulmonalarterie). Bei jedem Herzschlag pumpt das linke Herz Blut in die Körperschlagader und damit in alle Bereiche des Körpers. Das rechte Herz treibt das Blut über die Lungenarterie in die Lunge. Am Ursprung dieser Blutgefäße an den Herzkammern befinden sich ebenfalls Klappen. Diese Taschenklappen funktionieren wie Auslassventile und verhindern, dass das Blut nach dem Pumpvorgang wieder in die Herzkammer zurückfließt.

Herzminutenvolumen

Bei jedem Herzschlag pumpt das Herz etwa 70 Milliliter Blut, das sind in einer Stunde 300 Liter und in einem ganzen Jahr über 2 Millionen Liter. Bei einem 75-jährigen Menschen hat das Herz bereits etwa 179 Millionen Liter Blut gepumpt. Die Menge Blut, die das Herz in einer Minute befördert, heißt „Herzminutenvolumen" oder Herzzeitvolumen" (HZV). Diese Blutmenge und der Widerstand in den Blutgefäßen im Körper bestimmen den Blutdruck.

Das Herz schlägt ständig und vollbringt Höchstleistungen bei körperlicher Anstrengung. Das Wichtigste, was es dafür braucht, ist Sauerstoff. Sauerstoff und Nährstoffe erhält das Herz über die Herzkranzgefäße. Diese umgeben das Herz kranzförmig und werden daher in der Fachsprache auch Koronarien oder Koronar-Arterien (lat. „corona": Krone, Kranz) genannt.

Die Herzkranz-Arterien zweigen aus der Hauptschlagader ab, kurz nachdem diese aus der linken Herzkammer entspringt. Es gibt eine rechte Herzkranzarterie (Arteria coronaria dextra) und eine linke (Arteria coronaria sinistra). Die linke Koronararterie teilt sich in einen Ast, der vorne zwischen rechter und linker Herzkammer verläuft (Ramus interventricularius anterior, RIVA) und einen Ast, der um das Herz herum verläuft auf (Ramus circumflexus, RCX).

Über die Koronararterien gelangen Sauerstoff und Nährstoffe in die Zellen des Herzmuskels. Dort findet - wie in anderen Zellen auch - der Stoffaustausch statt. Das verbrauchte, sauerstoffarme Blut gelangt dann über die Koronarvenen in den rechten Vorhof.