Als Teilgebiet der Inneren Medizin beschäftigt sich die Nephrologie mit Nieren- und Hochdruck-Erkrankungen. Nephrologen diagnostizieren und behandeln Nierenerkrankungen und beraten die Patienten, wie sie sich vor ihnen schützen können.

Häufige nephrologische Erkrankungen sind

• nicht-infektiöse, entzündliche Erkrankungen der Nieren
• Infektionen der Nieren und ableitenden Harnwege
• bösartige Erkrankungen der Nieren (Nierenkrebs)
• genetisch bedingte Störungen der Nierenfunktion

Typische Beschwerden und Befunde, die von Nephrologen fachkundig behandelt werden:

• verminderte Nierenfunktion (Niereninsuffizienz)
• Ödeme (Wassereinlagerung)
• Eiweiß oder Zellen im Urin oder Urinverfärbungen
• hoher Blutdruck
• Nieren- und Blasenschmerzen
• Nierenkolik

Häufig werden auch Diabetes- und Bluthochdruck-Patienten wegen eines Verdachts auf eine Nierenschädigung an einen Nephrologen überwiesen. Nephrologen führen Dialysen (Blutwäsche mit künstlichen Nieren oder als Bauchfelldialyse) durch und versorgen die Patienten vor und nach Nierentransplantation. Die Versorgung nierenkranker Patienten erfolgt in enger Kooperation mit dem versorgenden Internisten. Ziel ist eine Verbesserung der Vorsorge und Früherkennung von Nieren- und Hochdruckkrankheiten. Nach Diagnosestellung wird in Abstimmung mit dem behandelnden Internisten ein Therapieplan für den einzelnen Patienten erstellt.

Der angehende Facharzt für Innere Medizin mit Schwerpunkt Nephrologie absolviert nach Beendigung des Medizinstudiums eine 6-jährige Weiterbildung. In der Weiterbildungsordnung sind definierte Untersuchungsverfahren, wie z. B. spezielle nephrologische Blut- und Urinanalysen, die mikroskopische Urinuntersuchung und die Ultraschalluntersuchung der Nieren festgelegt. Auch Behandlungsverfahren, wie die medikamentöse Blutdruckeinstellung, die Chemotherapie oder die Ernährungsberatung bei Dialyse-Patienten werden aufgeführt. Am Ende der Weiterbildungszeit wird in einer mündlichen Prüfung der Erwerb der notwendigen Kenntnisse, Erfahrungen und Fertigkeiten, die der Schwerpunkt Nephrologie beinhaltet, überprüft.