Die Abkürzung steht für „Tumor - Lymphknoten (engl. „Nodes") - Metastasen". Diese Einteilung gibt die Ausdehnung und Verbreitung von Tumoren an:
- Größe und Ausdehnung des Tumors (T1-4)
- Zahl und Lage der befallenen Lymphknoten (engl. Nodes, N0-3)
- Abwesenheit (M0) oder Vorhandensein von Metastasen (M1).