Die von den Schilddrüsenhormonen beeinflussten Organe und Funktionen arbeiten bei einer Schilddrüsenüberfunktion auf Hochtouren. Trotzdem ist eine Erkennung der Krankheit schwierig, da die Beschwerden meist unspezifisch sind und nicht immer zusammen auftreten. Fast alle Anzeichen sind auf den erhöhten Stoffwechsel und das enge Zusammenspiel der Hormone mit dem vegetativen Nervensystem zurückzuführen. Bei älteren Menschen fehlen sie jedoch oft vollständig.

Da die Symptome häufig denen bei seelisch-nervösen Erkrankungen ähneln, erhalten die Patientinnen nicht selten zunächst einmal Psychopharmaka verschrieben.

Symptome in jüngeren Jahren

Als Leitsymptome gelten bei Erwachsenen in jüngeren Jahren folgende Beschwerden:

• Psychische Anzeichen: Nervosität, oft mit nervösem Schwitzen einhergehend, Aggressivität, Stimmungsschwankungen, Schlafstörungen
• Herz-Kreislauf-Störungen: vorübergehend oder ständig erhöhter Puls, Herzrhythmusstörungen, Bluthochdruck, beengendes Gefühl in der Herzgegend
• Erhöhte Körpertemperatur, Überempfindlichkeit gegen Wärme

Daneben gibt es noch eine Reihe weiterer, ebenfalls unspezifischer, Anzeichen:

• Gewichtsverlust trotz starken Hungergefühls
• Muskelkrämpfe und Zittern
• Durchfall
• Feuchtwarme, samtartige Haut
• Brüchige Fingernägel und Haare, Haarausfall
• Knochenveränderungen
• Zyklusstörungen
• Funktionsstörungen anderer Drüsen
• Bei vorliegender Zuckerkrankheit erhöhter Insulinbedarf
• Erhöhter Grundumsatz der Blutwerte

Das einzige spezifische Anzeichen ist die Vergrößerung der Schilddrüse, die als Kropf (Struma) nicht immer auftritt bzw. nicht nach außen sichtbar werden muss.

Symptome bei älteren Patienten

Die Beschwerden ergeben bei älteren Patientinnen ein anderes Bild. Häufig sind sie schwächer ausgeprägt und eher untypisch für eine Überfunktion. Beispielweise können nur eine erhöhte Herzfrequenz oder eine Herzrhythmusstörung auftreten. Auch ein Kropf hinter dem Brustbein ist möglich. 

Symptome von Morbus Basedow

Die Basedow-Krankheit ist eine schwere Form der immunbedingten Schilddrüsenüberfunktion. Sie wurde nach dem Merseburger Arzt Karl von Basedow (1799-1854) benannt, der die Krankheit erforscht und in der damaligen Fachliteratur dokumentiert hat.

ist durch 3 Leitsymptome gekennzeichnet, die als „Merseburger-Trias" bekannt sind:

• Diffuse, unterschiedlich ausgeprägte Kropfbildung (Struma) mit gleichmäßiger Vergrößerung des Schilddrüsengewebes
• Hervortreten der Augäpfel, starrer Blick, bei chronischem Verlauf auch Entzündungen der Augen, bei schweren Fällen Erblindung (endokrine Orbitopathie)
• Erhöhte Herzfrequenz mit über 100 Schlägen pro Minute

Daneben werden auch die bereits genannten unspezifischen Beschwerden beobachtet. Als Reaktion des Immunsystems kommt es bei der Basedow-Krankheit abschließend zu einem Anstieg der weißen Blutkörperchen.